¿Tu adolescencia fue estresante? Los horarios escolares pueden ser la razón

Si vas a la escuela secundaria en los EE. UU., es posible que recuerdes las lecciones extracurriculares temprano en la mañana, las fiestas de pijamas durante el primer período de álgebra o las sesiones de estudio nocturnas (a diferencia de otras «sesiones de estudio» muy despiertas que nuestros padres nos dijeron que estábamos tomando). Como adulto, es posible que se pregunte si hay un mejor momento para explorar Shakespeare que a las 8 a. m., o ampliar la serie de Taylor justo después de haberse desplomado en su asiento, medio dormido, que en un viaje en autobús al amanecer.

Resulta que los primeros tiempos de inicio de la escuela secundaria estadounidense se basan en una base científica inestable, como explica la periodista y madre Lisa Lewis en su nuevo libro, adolescente privado de sueño. Ella detalla por qué las escuelas secundarias de EE. UU. tienden a comenzar temprano, la ciencia detrás de por qué es malo para los niños y cómo los horarios de inicio de clases más tarde pueden beneficiar no solo a los adolescentes, sino a todos. Quizás lo más importante es que proporciona una base para abogar por el cambio en su comunidad.

Las ruedas del autobús giran y giran

Nuestros primeros comienzos son una especie de coincidencia histórica. En la primera mitad del siglo XX, las escuelas solían ser pequeñas y locales: la mayoría de los estudiantes podían caminar. Lewis señala que en 1950 todavía había 60.000 escuelas de un salón en todo el país. Para 1960, ese número se había reducido a unos 20.000.

Según Lewis, esta tendencia se aceleró cuando las autoridades de los Estados Unidos temieron que la educación, especialmente en ciencias y matemáticas, estaba rezagada con respecto a su archienemigo, la Unión Soviética. Describe cómo un informe de 1959 escrito por James Bryant Conant, químico y presidente jubilado de Harvard, recomendó que las escuelas secundarias tengan Tamaños de clase graduados Al menos 100, muy lejos de las pequeñas escuelas locales. El proceso de integración de las escuelas, que ya había comenzado, se aceleró. Las escuelas del vecindario continuaron cerrando. Y el autobús escolar amarillo se quedó atascado en el camino hacia su estado icónico actual.

Para reducir los costos asociados con los autobuses, Lewis describe la cantidad de distritos cuyos horarios de inicio de clases se alternaron para que pudieran usar los mismos autobuses para transportar a los estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria. En ese momento, había un consenso social de que los adolescentes necesitaban dormir menos que los de tercer año, por lo que las escuelas secundarias tenían períodos de sueño más tempranos.

Y la ciencia dice…

En las décadas de 1950 y 1960, los científicos tuvieron que profundizar en el sueño adolescente. Pero eso comenzó a cambiar en la década de 1970, comenzando con el experimento del campamento de verano de Stanford dirigido por la entonces estudiante de doctorado Mary Carskadon, ahora profesora de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad de Brown. Lewis lleva a los lectores a través de los aspectos más destacados del estudio de varios años, en el que los científicos rastrearon patrones de sueño y métricas que van desde el monitoreo de ondas cerebrales hasta pruebas cognitivas en los mismos niños mayores de 10 años, desde 1976 hasta 1985.

Los sorprendentes resultados provinieron de este primer vistazo al sueño adolescente. Por ejemplo, los adolescentes necesitan dormir lo mismo o incluso más que los niños más pequeños. En promedio, todos los niños del estudio, independientemente de su edad, durmieron 9,25 horas por noche. Estudios posteriores han demostrado que la cantidad ideal de sueño para los adolescentes es entre 8 y 10 horas por noche. Sin embargo, Lewis informa que para 2019, solo el 22 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron que dormían regularmente al menos ocho horas, según los CDC.

El otro hallazgo importante de la experiencia del Campamento de Verano para Dormir de Stanford fue que los niños mayores recibieron refuerzos de energía más tarde en el día. Estudios posteriores han demostrado que cuando los niños llegan a la pubertad, sus cerebros retrasan la liberación de melatonina, la hormona que nos da sueño. Para los adolescentes, la melatonina sube tarde en la noche y baja más tarde en la mañana, alterando sus ritmos circadianos. La tendencia de los estudiantes de secundaria a quedarse despiertos y dormir por la mañana no es necesariamente pereza o desafío, es biológico.

Sin embargo, aquí estamos, décadas después, con horarios promedio de inicio de clases en 2017 a partir de las 8 a. m. y el 40 % de las escuelas comenzando incluso antes. Eso es un cambio dramático con respecto a hace un siglo, cuando las escuelas secundarias en el oeste de los Estados Unidos comenzaban a las 9 a.m., señala Lewis.

¿Por qué las escuelas no se han adaptado a este flujo de nueva información? Bueno, algunas escuelas lo tienen. Lewis enumera numerosos ejemplos a lo largo del libro, que muestran qué escuelas han cosechado una gran influencia positiva, incluso en la era de los teléfonos inteligentes y las redes sociales.

Lewis describe un estudio, publicado en 2018, en el que los estudiantes durmieron 34 minutos adicionales cada noche escolar cuando el área de Seattle cambió la hora de inicio a las 8:45 a. m. Puede que no parezca mucho, pero muchos estudiantes y familias dieron comentarios positivos, ya que lo hicieron. maestros, y uno describió el ambiente de la mañana como «optimista», un rasgo que muchos de nosotros podríamos encontrar mal entendido en la flor.