Un médico revela cómo el tratamiento 'brutal' abordó el cáncer de Rod Gilbert

«Una vez un paciente me lo describió como brutal y realmente lo recuerdo porque es difícil de superar».

Es el tratamiento contra el cáncer que la profesora Merriad Evans prescribe habitualmente a las personas que acuden a ella, con la esperanza de que les salve la vida, y que ella pretende mejorar a través de la investigación que dirige.

Esta fue la misma palabra que utilizó el comediante galés Rod Gilbert cuando, en 2022, se encontró sentado frente a un oncólogo consultor después de que le diagnosticaran cáncer de garganta, cuello, lengua y amígdalas.

De repente, su famoso paciente puso su consulta en el Philander Cancer Centre, Cardiff, en el centro de atención cuando hizo un documental sobre su tratamiento.

El profesor Evans, de 54 años, especialista en cabeza y cuello en el Centro Oncológico Velender de Cardiff, profesor del departamento de cáncer y genética de la Universidad de Cardiff y director de Cancer Research Wales, dijo: “Rod quería que surgiera algo positivo de su experiencia. .”

“Hablamos sobre el tratamiento que iba a recibir y creo que sintió que era una oportunidad para resaltar su experiencia en el tratamiento del cáncer”.

Cada año se diagnostican alrededor de 12.500 casos nuevos, según Cancer Research UK, y la incidencia de la enfermedad está aumentando. Unas 4.000 personas mueren anualmente a causa de ella.

El profesor Evans se enteró de que el tratamiento del comediante se filmaría unos días antes de que comenzara.

Y añadió: «No creo que él supiera antes de comenzar lo impactante que sería grabar su viaje. Creo que era algo que quería hacer por sí mismo porque eso es lo que hace».

“Sintió que podía convertir una experiencia muy difícil en una positiva.

«Creo que esa es la forma en que piensa hacerlo, y genera conciencia y, con suerte, ayuda a las personas en una situación similar a la suya».

La profesora Evans intentó continuar sus interacciones con normalidad durante sus consultas, a pesar de la presencia del equipo de filmación.

Gilbert fue tratado con radioterapia y quimioterapia, que el profesor Evans describió como “particularmente difíciles” para el cáncer de cabeza y cuello.

“Cuando tienes un tumor o cáncer en la parte posterior de la garganta, ya sea en las amígdalas, en la parte posterior de la lengua o en el paladar, cuando intentas tratarlo con radioterapia, lo que efectivamente provocas son grandes úlceras en la garganta. «La garganta», agregó. «La boca y la garganta del paciente empeoran». Durante un período de seis semanas.

“Los efectos secundarios son sequedad de boca, falta de gusto, úlceras que hacen que tragar sea muy doloroso y difícil y, en ocasiones, requieren alimentación a través de una sonda abdominal, como hemos visto”. [happen to him] En el documental.

Añadió que también provoca fatiga, que puede tardar meses en desaparecer, y los efectos se agravan si el paciente también está recibiendo quimioterapia, lo que puede provocar náuseas, vómitos e infecciones.

Otro efecto secundario que es particularmente importante para los artistas son los cambios en la voz.

«La radioterapia en la cabeza y el cuello provoca cierta hinchazón e inflamación dentro de la laringe», explicó.

«No es raro que las personas desarrollen una voz ronca durante el tratamiento, y eso no siempre mejora. Así que ese era un miedo real, y obviamente era un gran miedo para alguien que se gana la vida usando su voz».

Gilbert se hizo eco de esto en el programa.

Una de las primeras cosas que dijo fue: «Me preocupa que la radioterapia pueda afectar seriamente mi voz. Estoy de pie, así que este tratamiento podría salvarme la vida, pero está acabando con mi carrera».

El cáncer de Gilbert fue causado por el virus del papiloma humano (VPH), que se asocia más comúnmente con el cáncer de cuello uterino.

En 2008 se lanzó el programa de vacunación contra el VPH para niñas de 12 o 13 años para tratar el cáncer de cuello uterino.

El profesor Evans participó en dos estudios que analizaban la prevalencia de los cánceres por VPH en hombres, que se utilizaron como evidencia para que el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización ampliara la vacuna contra el VPH a los niños en 2019, lo cual es «extremadamente útil».

El programa de vacunación de niñas contra el VPH ha observado una reducción de casi el 90 % en las tasas de cáncer de cuello uterino en niñas que fueron vacunadas por primera vez a los 12 o 13 años, y una reducción del 97 % en los cambios celulares precancerosos que pueden provocar cáncer, no lo sé.

«Si la vacuna contra el VPH se administrara a todo el mundo, uno podría imaginar que las tasas tendrían que bajar a casi cero», afirmó.

“El problema es garantizar que las tasas de vacunación sean altas y se mantengan hasta que se rompa la transmisión en la población, pero llevará mucho tiempo.

«Mientras tanto, veremos un gran número de personas con cáncer relacionado con el VPH que tendremos que tratar».

Parte de su trabajo ahora es liderar un ensayo, junto con el profesor Terry Jones de la Universidad de Liverpool, para buscar tratamientos más suaves que sean igual de efectivos.

El juicio conocido como CompasiónSe utiliza cirugía mínimamente invasiva con métodos robóticos o láser, y dosis más bajas de quimioterapia o radioterapia.

El profesor Evans cree que ver cómo un paciente afronta el tratamiento fuera del hospital fue uno de los beneficios del documental.

«Creo que fue muy valiente de su parte abrirse y mostrar honestamente cómo fue la experiencia para él. No fue sólo físico, sino también el desafío emocional y mental que tuvo que atravesar el tratamiento», dijo.

“No solemos ver este lado del viaje de alguien porque cuando viene a la clínica hablamos de cosas muy prácticas como '¿Cómo te va al tragar?' ¿Cómo sientes el dolor? ¿Usas enjuague bucal?»

«Muchas veces no es ahí donde vemos la realidad de vivir con algo cada minuto de cada día, cada hora de cada día cuando es tan difícil».