Una huelga en los puertos de la costa este podría sacudir la economía

Mientras los trabajadores portuarios de las costas este y del Golfo amenazaban con hacer una huelga el 1 de octubre, las empresas se apresuraron a acelerar las importaciones, desviar mercancías y suplicar a la administración Biden que impidiera una huelga.

Algunos importadores han comenzado a realizar pedidos de productos navideños cuatro meses antes de lo habitual para poder pasarlos por los puertos antes de que expire el contrato laboral entre los operadores de terminales portuarias y el Sindicato Internacional de Portuarios el próximo lunes.

Muchos de los envíos fueron desviados a los puertos de la costa oeste, donde los trabajadores portuarios pertenecen a un sindicato diferente que acordó un nuevo contrato el año pasado. Los puertos de Long Beach y Los Ángeles dicen que están manejando al menos tantos contenedores como durante el auge del transporte marítimo pandémico en 2021 y 2022.

A pesar de estas medidas –y de todas las habilidades para resolver problemas que los gerentes de la cadena de suministro han desarrollado durante la agitación de los últimos años– una huelga breve podría provocar interrupciones importantes. Los analistas de transporte de JPMorgan estiman que una huelga podría costarle a la economía 5 mil millones de dólares por día, o alrededor del 6% del producto interno bruto, expresado diariamente. Los analistas afirman que por cada día que los puertos estén cerrados, se necesitarán unos seis días para saldar los atrasos.

Chris Butler, director ejecutivo de National Tree, que vende árboles de Navidad artificiales y otras decoraciones, dijo que su compañía trajo productos temprano e hizo más uso de los puertos de la costa oeste. Pero estimó que el 15% de sus mercancías permanecerían inactivas debido a la huelga portuaria.

«Estoy muy triste», dijo Butler, que vive en el norte de Nueva Jersey. «Estamos haciendo todo lo posible para mitigar este problema. Pero hay mucho que puedes hacer cuando estás a merced de estos. puertos.»

Según Stephen Lamar, presidente de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado, más de la mitad de la ropa, zapatos y accesorios importados pasan por los puertos de la costa este. Aunque su sector ha hecho importantes preparativos para la huelga, afirmó: «En términos de logística, nunca debería sorprendernos que surjan obstáculos de último momento».

La semana pasada, decenas de grupos comerciales se reunieron Enviar un mensaje a La administración Biden le suplica que ayude a alcanzar un acuerdo entre la Autoridad Terrestre Internacional y la Alianza Marítima de Estados Unidos, un grupo de empresas que transportan mercancías en los puertos.

La coalición dijo el lunes que no había podido programar una reunión con el sindicato y agregó que había sido contactada por el Servicio Federal de Mediación y Conciliación, una agencia gubernamental que ayuda a la gerencia y a los sindicatos a negociar contratos laborales.

En su comunicado emitido el lunes, el sindicato desestimó la idea de que se negaba a negociar y dijo que la coalición estaba ofreciendo aumentos salariales inaceptablemente bajos.

No todos los puertos de la costa este y del Golfo han sufrido huelgas desde 1977, cuando una huelga afectó a algunos minoristas antes de las vacaciones.

El presidente Biden no planea obligar a los trabajadores portuarios a regresar a trabajar, algo que la Ley Taft-Hartley de 1947 le autoriza a hacer, dijeron funcionarios de la administración. Beth Rooney, directora del Puerto de Nueva York y Nueva Jersey, dijo la semana pasada que invocar la ley sería “nuestro mejor escenario después de un acuerdo”.

Una huelga cerraría enormes puertos de contenedores en Nueva Jersey, Virginia, Georgia y Texas. Eso incluye el Puerto de Baltimore, un importante centro de importación y exportación de vehículos y maquinaria pesada que reabrió por completo en junio después de que un buque portacontenedores chocara con el puente Francis Scott Key en marzo. Un importante comercio de alimentos pasa a través de los puertos del este y de la costa del Golfo, incluida una gran parte de las importaciones de jugo de naranja a través de una instalación en Newark. Las instalaciones de cruceros probablemente seguirán operativas, dijeron los funcionarios.

El Sindicato de Trabajadores Portuarios, que cuenta con más de 47.000 miembros, y la Alianza Marítima no se han reunido en persona desde junio, cuando el sindicato detuvo las conversaciones por lo que alegó fue el uso no autorizado de tecnología que ahorra mano de obra en un puerto de Mobile, Alabama. También quiere aumentar los salarios, que se han visto muy erosionados por la alta inflación de los últimos años.

Los trabajadores portuarios de la Costa Este y la Costa del Golfo con seis o más años de experiencia promedian $39 por hora, un 11% más desde el inicio de sus contratos de seis años. Durante el mismo período, la tasa de inflación alcanzó el 24%.

Ni el sindicato ni la dirección han anunciado sus propuestas salariales, pero el Journal of Commerce, una publicación centrada en el comercio, informó recientemente que la Asociación de Mineros buscaba un aumento de 5 dólares la hora por cada año del contrato de seis años, mientras que la dirección ha propuesto un aumento anual de $2.50 por hora.

«Los miembros de la UFW no aceptarán estas ofertas insultantes que son una broma dado el trabajo que realizan los trabajadores portuarios de la UFW y las ganancias de miles de millones de dólares que las empresas generan a través de su trabajo», dijo Harold J. Daggett, presidente del sindicato, en un comunicado el lunes. .

La Asociación Internacional de Tierras se negó a responder las preguntas enviadas por correo electrónico y la coalición declinó hacer comentarios.

La gran mayoría de la carga que entra y sale de Estados Unidos pasa por puertos marítimos, lo que da a los dos principales sindicatos de trabajadores portuarios una influencia significativa, que han utilizado a lo largo de los años para conseguir aumentos salariales y, en algunos puertos, pensiones lucrativas y otros beneficios.

Según el departamento, los trabajadores portuarios de la costa oeste ganaron un promedio de unos 220.000 dólares el año pasado y actualmente ganan unos 55 dólares la hora. En el puerto de Nueva York y Nueva Jersey, alrededor del 60% de los trabajadores portuarios ganaron entre $100,000 y $200,000 en los 12 meses hasta junio de 2020, las cifras más recientes disponibles, según datos de una agencia que ayudó a supervisar el puerto.

Aproximadamente tres quintas partes de los envíos de contenedores a Estados Unidos llegan a través de las costas este y del Golfo, y los expertos en logística dicen que no hay manera de que los puertos de la costa oeste puedan manejar todos o incluso la mayoría de esos envíos si fueran desviados.

Los volúmenes de contenedores aumentaron en la costa oeste, con el puerto de Long Beach Informe sobre el mejor mes de todos los tiempos En agosto, las importaciones de contenedores aumentaron un 40 por ciento en comparación con el año anterior.

El riesgo es que los puertos de la costa oeste se congestionen a medida que más transportistas recurran a ellos, lo que provocará retrasos y aumentos significativos en las tarifas de flete.

En una entrevista, Noel Hasegappa, director de operaciones del puerto de Long Beach, dijo que el último aumento se manejó «sin los atrasos, retrasos o congestión» que experimentó el puerto en 2021 y 2022. Dijo que el puerto estaba operando al 73 por ciento de su capacidad y que los almacenes cercanos no estaban llenos.

Pero el tiempo que los contenedores esperan en el puerto hasta que son recogidos por camiones y trenes Ha aumentado recientementeSegún la Asociación de Marina Mercante del Pacífico, que representa a los operadores de terminales portuarias en la costa oeste. Actualmente, el tiempo medio de espera es de entre cuatro y ocho días, afirmó Hasigappa. «Esto es muy bueno considerando la cantidad de contenedores con los que estamos tratando», dijo.

Los trabajadores portuarios de la costa oeste, representados por el Sindicato Internacional de Trabajadores Portuarios y de Almacén, acordaron permitir que los operadores de terminales portuarias utilicen la automatización, y la tecnología puede ayudar al puerto de Long Beach a manejar el último aumento en el tráfico.

El puerto de contenedores de Long Beach, considerado el puerto más automatizado de Estados Unidos con sus vehículos autónomos y otros equipos, ha logrado un crecimiento anual promedio en los últimos años que supera con creces el de otras terminales dentro del puerto, según datos obtenidos por The New York Times a través de una solicitud de registros abiertos.

Los analistas de la industria también dijeron que hay suficientes camiones y ferrocarriles para sacar contenedores de los puertos de la costa oeste y enviarlos a todo el país.

Pero hacerlo puede resultar muy caro. Puede costar hasta 6.000 dólares enviar un contenedor de árboles de Navidad artificiales desde el oeste a la costa este, dijo Butler de la National Tree Company. “Eso es demasiado”, añadió, y si bien el transporte ferroviario es un poco más barato, los tiempos de entrega pueden ser menos seguros, un riesgo que dijo que no estaba dispuesto a correr.