Una nave espacial de la NASA busca señales de vida en Europa, la luna de Júpiter

La agencia espacial estadounidense NASA ha dado luz verde al lanzamiento el próximo mes de una nave espacial para buscar posibles signos de vida en Europa, la luna de Júpiter.

Los funcionarios de la agencia anunciaron sus planes de lanzar la nave espacial Europa Clipper en una conferencia de prensa la semana pasada. La ventana de lanzamiento de la misión está prevista para el 10 de octubre. Está previsto que la nave espacial se lance desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Será transportado al espacio a bordo de un cohete Falcon Heavy construido por SpaceX.

El objetivo principal de la misión es que la nave espacial recopile datos sobre si la luna helada de Júpiter es capaz de albergar vida. Los científicos han identificado a Europa como un buen candidato porque tiene las condiciones adecuadas para sustentar la vida. Varios estudios han indicado que probablemente contenga un océano muy grande debajo de su superficie helada.

En una descripción en línea, la NASA el dice El agua líquida es necesaria para que los planetas o las lunas sustenten los procesos «químicos complejos» que podrían hacer posible la vida. La agencia espacial añadió que probablemente haya un enorme océano salado debajo de la superficie de Europa y que podría contener «más agua que todos los océanos de la Tierra juntos».

Los científicos también han descubierto evidencia de compuestos químicos y fuerzas energéticas, incluida una gravedad muy fuerte, que podrían proporcionar las condiciones adecuadas para sustentar la vida.

Europa es un poco más pequeña que la luna de la Tierra, pero sigue siendo una de las lunas más grandes de nuestro sistema solar. Es una de las muchas lunas que orbitan alrededor de Júpiter. En 2023, los astrónomos anunciaron que habían descubierto 12 lunas más orbitando Júpiter. NASA el dice El planeta tiene ahora un total de 95 lunas confirmadas.

Se espera que la nave espacial robótica alimentada por energía solar tarde seis años en llegar a Europa. La sonda es la nave espacial más grande construida por la NASA para explorar otro planeta. Tiene unos 30 metros de altura cuando está completamente abierto. Se espera que la sonda realice varios sobrevuelos sobre Europa. Algunos de ellos pueden acercarse a 25 kilómetros de la Luna.

Después del lanzamiento, la NASA el dice El Europa Clipper volará sobre Marte y luego regresará a la Tierra, «utilizando la gravedad de cada planeta para aumentar su velocidad». loteSe espera que este tipo de «ayudas gravitatorias» proporcionen el impulso necesario para llevar la nave espacial a Júpiter en 2030.

Después de llegar a Júpiter, el Europa Clipper pasará aproximadamente un año preparándose para volar por Europa.

NASA el dice La nave espacial está equipada con nueve instrumentos científicos diferentes. Está diseñado para recopilar datos de todas las regiones de la luna. Ninguno de los dispositivos en sí fue construido para poder confirmar la existencia de formas de vida. Pero está diseñado para sondear la superficie helada de Europa y la composición del océano subterráneo de la Luna en busca de signos de posible vida.

Los líderes del equipo dicen que Europa Clipper también utilizará varias cámaras, incluidas dos que utilizan tecnología infrarroja, para mapear la luna con mayor detalle que en el pasado. También se utilizará tecnología de radar para recopilar datos sobre el interior de la luna y medir la gravedad. Juntos, los dispositivos y las cámaras buscarán información sobre la química presente y pasada de Europa y… Geología.

Gina DiBraccio, directora interina de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en Washington, dijo en la conferencia de prensa que la agencia se complace de poder finalmente seguir adelante con la misión después de años de planificación y preparación. «Como mundo oceánico, Europa es un planeta muy pequeño, pero nada es imposible en este planeta». Interesante«Esta misión nos ayudará a comprender una parte compleja de nuestro sistema solar».

Jordan Evans es el director del proyecto Europa Clipper. La parte final del proceso de preparación incluye probar los sistemas electrónicos, dijo. Transistores Estos transistores se utilizan ampliamente en naves espaciales. Su equipo quería asegurarse de que los transistores pudieran resistir las grandes cantidades de radiación que se esperaba que el Europa Clipper encontrara en el espacio.

Evans dijo que los comandantes de la misión quedaron convencidos después de las pruebas de que los transistores podían recuperarse de los efectos de la fuerte radiación durante los períodos de descanso de los vuelos sobre la luna. Esto significa que todos los elementos de la misión deben poder ejecutarse según lo planeado, añadió.

«Estamos listos para Júpiter», añadió Evans.

Soy Brian Lin.

Brian Lin escribió esta historia para VOA Learning English, basada en informes de la NASA y Associated Press.

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Palabras en esta historia

lote – n. La fuerza que hace que algo siga moviéndose.

Geología – n. El estudio de las rocas, el suelo y la estructura física de la Tierra.

Interesante – característica muy interesante

Transistor – n. Pequeña pieza de equipo eléctrico utilizado en radios, televisores, etc.