¿Una oportunidad desperdiciada? La bonanza de Italia de los fondos de la UE ha golpeado las rocas

ROMA/MILÁN, 12 jul (Reuters) – Las esperanzas de Italia de recuperar su economía con miles de millones de euros de los fondos de recuperación de la pandemia de la Unión Europea se están desmoronando rápidamente, dicen las empresas sobre el terreno, lo que aumenta el riesgo de un aumento de la deuda debido a las ineficiencias en todos los niveles. en lugar de crecimiento.

A mediados de 2020, Roma había recibido la parte del león de los 724.000 millones de euros, que estaba destinado a ayudar a los miembros de la UE a salir de Covid más ecológicos y más amigables con la tecnología.

Los 191.500 millones de euros (210.000 millones de dólares) de Italia en préstamos y subvenciones asequibles, que vencen en cuotas hasta 2026, están destinados a inversiones productivas en la economía más crónicamente estancada del bloque.

Avance rápido tres años y Bruselas ha retenido la financiación porque Roma no cumplió con su parte del trato: se han adoptado gradualmente 527 «objetivos e hitos» de políticas muy detallados.

Han surgido controversias sobre la reforma de las concesiones portuarias de Italia, si las mejoras del estadio de fútbol se incluirán en el plan y la falta de provisión de 7.500 camas adicionales para estudiantes universitarios.

Italia también está atrasada en el gasto de dinero que ya ha sido transferido, lo que hace que los economistas y las agencias calificadoras desconfíen de la sostenibilidad de la tercera deuda más grande del mundo.

Roberto Perotti, profesor de economía en la Universidad Bocconi de Milán, dijo que Italia había elaborado su Plan de Recuperación y Resiliencia (PNRR) post-Covid con demasiada prisa y pidió más dinero.

«Estaba condenado desde el principio», dijo. «No podíamos decidir sobre proyectos inteligentes y no podíamos gastar dinero en proyectos acordados».

La primera ministra Giorgia Meloni, que asumió el cargo hace nueve meses, tiene previsto presentar un PNRR actualizado y revisado en Bruselas el próximo mes.

Al culpar de la reacción a sus predecesores Mario Draghi y Giuseppe Conte, dijo al parlamento la semana pasada: «Haremos un buen uso de ese dinero».

Impacto de crecimiento decreciente

Italia ha recibido 67.000 millones de euros hasta el momento, y la última cuota vence a finales de 2022. A finales de febrero había invertido 26.000 millones, la mitad de lo previsto.

Como resultado, el impacto esperado en el crecimiento económico está disminuyendo.

Según el Tesoro, el PNRR aportó solo 0,1 puntos porcentuales a la modesta tasa de crecimiento del 3,7 % de Italia en 2022, muy por debajo del objetivo de 0,7 puntos.

Aun así, el gobierno dijo en abril que contribuiría con el 80% del crecimiento de este año, por debajo del 1% previsto, lo que subraya la importancia de reactivar el programa.

Italia fue el único país que aceptó no solo las subvenciones de la UE sino casi dos tercios de toda la deuda, apostando a que impulsar el crecimiento compensaría el impacto de la deuda. Los inversionistas ahora temen que la apuesta pueda resultar contraproducente.

“Necesitamos crecer un 2% al año”, dijo Carlo Messina, presidente de Intesa Sanpaolo, el banco más grande de Italia y su segundo mayor acreedor después del Banco Central Europeo.

«Solo a través de la inversión podemos acelerar el crecimiento».

Vittorio Soldavini, presidente de la empresa de software del norte de Italia HT High Technology, dijo que los problemas del PNRR habían congelado los planes de inversión de las empresas.

«Nuestros clientes incluyen organizaciones públicas que están esperando dinero, pero no saben cuándo lo van a recibir… Las inversiones públicas no pueden comenzar, y eso también se aplica a las empresas privadas».

Detrás de los problemas se encuentra la mala planificación y la falta de personal calificado para ayudar a los consejos locales -que administran la mayor parte de los proyectos- a organizar licitaciones y supervisar el progreso.

“No tenemos abogados, contadores, ingenieros, todo”, dijo David Carlucci, quien dirige Recovery South, una red de 323 alcaldes en el subdesarrollado sur de Italia, donde se gastará el 40% del dinero del PNRR.

«Es una oportunidad desperdiciada», dijo.

Gustavo Pica, profesor de economía que enseña política de adquisiciones en la Universidad Tor Vergada de Roma, dijo que salvar el PNRR requeriría «una mayor contratación de expertos en licitaciones públicas con contratos permanentes y bien remunerados».

Micro-proyectos

Más de la mitad del dinero de la UE debería destinarse a la digitalización y el cambio ecológico, mientras que el resto se dedica al transporte sostenible, la educación, la cohesión social y la salud.

Sin embargo, en medio del creciente descontento público, los medios italianos se burlaron de innumerables microproyectos que no podían ayudar al desarrollo, como la ampliación de un cementerio o la apertura de un museo del jamón en un pueblo cerca de Birmania.

Para proyectos más ambiciosos, las empresas se irritan con los largos procedimientos burocráticos.

Una empresa de ingeniería del norte ideó un plan hace un año para producir componentes automotrices livianos de alta tecnología. Después de la investigación de antecedentes por parte de un banco y el Consejo Nacional de Investigación, espera obtener la aprobación más adelante este año, lo que permitirá que el trabajo comience en 2024.

Teniendo en cuenta la rapidez con la que expiran los proyectos de innovación, dos años es mucho tiempo de espera, dijo a Reuters su director ejecutivo, que pidió no ser identificado debido a la delicadeza del asunto.

El gobierno sigue esperando un tramo de 19.000 millones de euros de fondos de la UE bloqueados en marzo por incumplimiento de objetivos políticos a partir de 2022.

También no cumplió con la fecha límite de junio para la próxima ronda de objetivos e hitos, lo que significa que el tramo adicional de 16.000 millones de euros de este año podría no llegar antes de 2024, lo que ya está poniendo a prueba las finanzas públicas de Roma.

Ilaria Gobbato, experta en licitaciones del bufete de abogados Dentons, dijo que podrían surgir nuevos problemas a partir de la adopción este mes de un nuevo código legal para los contratos públicos.

Acerca las reglas bizantinas de Italia a los estándares de la UE, pero Copato dijo que a la gente inicialmente le resultará difícil adaptarse.

Hay que preguntarse cuántas gestiones estarán listas para licitar a partir de mañana.

($1 = 0,9121 euros)

Editado por Catherine Evans

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