Uno studio ha scoperto che i dinosauri stavano già lottando prima che un asteroide colpisse, destinato all’estinzione

«Abbiamo esaminato le sei famiglie di dinosauri più abbondanti durante l’intero periodo Cretaceo, che andava da 150 a 66 milioni di anni fa, e abbiamo scoperto che si stavano evolvendo ed espandendo e ovviamente avevano successo», ha detto l’autore principale dello studio, Fabian. Condamine, un ricercatore dell’Istituto di scienze evolutive di Montpellier, in Francia, ha dichiarato in un comunicato stampa.

«Poi, 76 milioni di anni fa, hanno mostrato un improvviso declino. I loro tassi di estinzione sono aumentati e, in alcuni casi, il tasso di origine di nuove specie è diminuito».

Il raffreddamento del clima globale durante il tardo Cretaceo (da 100 a 66 milioni di anni fa) potrebbe aver contribuito al declino dei dinosauri non aviari, hanno affermato gli autori dello studio, pubblicato martedì sulla rivista Nature Communications. (I dinosauri che sembravano uccelli o uccelli sono sopravvissuti all’impatto degli asteroidi e si sono evoluti negli uccelli che vediamo oggi.)

Hanno anche affermato che famiglie di dinosauri particolarmente riuscite come gli adrosauri potrebbero aver sovraperformato altri erbivori, riducendo la diversità di quei dinosauri.

I ricercatori hanno utilizzato tecniche di modellazione al computer che tengono conto delle incertezze, inclusi reperti fossili incompleti, per approssimare i risultati più probabili.

«Nelle analisi, abbiamo esplorato diversi tipi di potenziali cause del declino dei dinosauri», ha affermato Mike Benton, un altro coautore dello studio e professore della School of Earth Sciences dell’Università di Bristol.

«È diventato chiaro che c’erano due fattori principali, il primo era che il clima generale stava diventando più freddo e questo rendeva la vita più difficile per i dinosauri che probabilmente dipendevano da temperature più calde». Poi la perdita degli erbivori ha reso gli ecosistemi instabili e inclini all’estinzione. . Abbiamo anche scoperto che le specie di dinosauri più longeve avevano maggiori probabilità di estinguersi, forse riflettendo la loro incapacità di adattarsi alle nuove condizioni sulla Terra».

Alvio Alessandro Chiarenza, paleontologo e ricercatore post-dottorato presso l’Università di Vigo in Spagna, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che gli autori attribuivano grande importanza alla tendenza al raffreddamento alla fine del periodo Cretaceo. Ha detto che i dinosauri erano sopravvissuti a fluttuazioni climatiche simili durante i 165 milioni di anni in cui hanno vagato per la Terra.

«Ci sono pregiudizi significativi nei reperti fossili dovuti a una serie di fattori (principalmente geografici ed economici, ma anche pregiudizi più personali come i paleontologi che si concentrano sulla ricerca di una singola specie, ad esempio, come il tirannosauro)», ha detto via e-mail .

“Il fatto che più gruppi di scienziati che lavorano alla stessa identica domanda allo stesso tempo possano fornire risultati completamente opposti rafforza questo, ovvero che c’è un enorme bisogno di raccogliere più dati, cioè di cercare più dinosauri e scoprire dove hanno vissuto e quanto successo hanno avuto davvero».