No se dejaron intimidar por la brillante oposición y crearon dos grandes ocasiones antes del descanso. Fueron disciplinados y maduros, sin desviarse nunca del plan trazado por el entrenador Greg Berhalter. Silenciaron al equipo que marcó seis goles en el partido inaugural.
Aunque el partido terminó en un empate 0-0, Estados Unidos disfrutó de su actuación e impresionó con sus posibilidades de ser eliminado. Grupo B severamente perturbado. Antes del último set de partidos del martes, los estadounidenses (0-0-2, dos puntos) deben derrotar a Irán (1-1-0, tres puntos) para asegurar uno de los dos lugares en la ronda de 16. Inglaterra (1- 0). -1, cuatro puntos) se enfrentará a Gales (0-1-1, un punto) en el otro partido.
«Estoy complacido con el desempeño del grupo y, lo que es más importante, con la fe del grupo, porque eso no ha flaqueado», dijo Berhalter. «Y lo que vi en el pre-partido fue un equipo que estaba muy concentrado en obtener un resultado. Al final, se preparó nuestro primer partido eliminatorio de la Copa del Mundo. Ganar o quedar fuera de la Copa del Mundo».
«Lo más importante es que controlamos el resultado de nuestro viaje en este torneo», dijo el mediocampista Weston McKinney.
Los estadounidenses tomaron la delantera y pusieron las cosas difíciles para los Tres Leones, que tienen grandes esperanzas de ganar su primer título de la Copa del Mundo desde 1966. «Estuvimos mano a mano con ellos», dijo el delantero Christian Pulisic.
EE. UU. creó mejores oportunidades de gol y, se atrevería a decir, superó al equipo que terminó cuarto en la Copa del Mundo de 2018 y segundo en la Eurocopa 2020 (jugada en 2021).
«Hay mucha gente que claramente pensó que íbamos a explotar», dijo McKinney. «Hay mucha gente en el mundo exterior que pensó que claramente éramos los desvalidos, pero para nosotros, no nos sentíamos como desvalidos en absoluto».
Estados Unidos tiene marca de 2-8-2 de todos los tiempos contra Inglaterra, con la victoria anterior hace 29 años, pero en tres encuentros de la Copa del Mundo, han estado invictos (1-0-2). En este encuentro, no se sabía la sangre azul de los novatos, el equipo está repleto de estrellas novatas internacionales extravagantes.
«Este equipo ha recorrido un largo camino y debemos estar orgullosos de su desempeño», dijo Pulisic. «Sobre todo, tienes que inspirar confianza y tienes que darnos una gran sensación de cara a este último partido y eso es imprescindible para nosotros».
Inglaterra marcó la pauta, pero no pasó mucho tiempo antes de que los ataques de optimismo estadounidenses dieran paso a una posesión continua y dos oportunidades fantásticas.
No notado a nueve yardas de la portería, McKinney falló de mala manera. Agarró su mechón de cabello teñido de rojo, blanco y azul con frustración, sabiendo que tales oportunidades probablemente serían raras.
Siete minutos más tarde, Pulisic se metió en una bolsa de espacio justo dentro del área penal y apuntó a la parte superior cerca de la esquina. Su tiro de 16 yardas venció al portero Jordan Pickford pero golpeó el travesaño.
La afición inglesa se puso ansiosa. «¡Se llama fútbol!», corearon los fanáticos estadounidenses.
Si bien dominaron gran parte del partido, a los estadounidenses aún les resultó difícil anotar. No marcó en ninguna de las dos últimas escuadras de septiembre y solo anotó un gol en la primera parte del empate 1-1 del lunes ante Gales.
«Estábamos contentos con las posiciones que ocupamos y tuvimos algunas oportunidades cerradas», dijo Berhalter.
Sin embargo, la defensa lo compensó con una excelente actuación contra el delantero de clase mundial Harry Kane y su sólido cuerpo de apoyo. Inglaterra nunca se vio cómoda con la posesión y encontró soluciones para una defensa estadounidense bien organizada.
El único gol que EE. UU. perdió en sus dos primeros partidos fue un penal tardío lanzado por Gareth Bale para Gales. El viernes marcó la primera vez que Estados Unidos venció a un oponente en la final de la Copa del Mundo en Europa desde su histórica victoria sobre Inglaterra en 1950.
Inglaterra logró oportunidades de calidad al final de cada mitad. Matt Turner se zambulló para barrer un centro de Mason Mount justo antes del descanso y Kane ganó un duelo aéreo con un tiro libre de Luke Shaw, pero desvió el cabezazo a ocho yardas de distancia.
En su mayor parte, los Three Lions lucharon para abrir una resistencia estadounidense que ofreció una apariencia inesperada: mientras que el equipo tenía tres delanteros cuando tenían la posesión, Pulisic cayó al mediocampo desde la línea del frente cuando Inglaterra tenía el balón.
Los mariscales de campo defensivos Walker Zimmerman y Tim Ream no fallaron. La inspiración ha sido proporcionada por Capitán Tyler Adams, quien, desde su lugar en el centro del campo defensivo, atrapó balón suelto tras balón suelto y realizó una entrada brillante al área penal para evitar problemas.
Los Three Lions intentaron acelerar el ritmo al final del juego, pero los estadounidenses no se inmutaron.
Impresionado por cómo iban las cosas, Berhalter no dio su primer paso hasta unos 15 minutos después. Después de recibir tarjetas amarillas del partido de Gales, McKinney y Serginho Dest se marcharon, evitando una advertencia adicional que habría resultado en una sanción para el partido de Irán.
Gio Reina, de 20 años, debutó en el Mundial en el minuto 83, pero los estadounidenses estuvieron lejos de las ocasiones. Aunque no anotaron ni ganaron, han seguido ganando el respeto del mundo del fútbol después de perderse la Copa del Mundo de 2018. Se han logrado avances con su gran ejército de fanáticos aquí y el público en general en casa.
«Hablé antes de la Copa del Mundo sobre la seriedad con la que el equipo asume esta responsabilidad de ganar impulso en el deporte en Estados Unidos, y hacerlo bien hará eso», dijo Berhalter. Queremos captar la atención de la audiencia. Queremos rendir a un alto nivel. Queremos darles algo de lo que estar orgullosos. Y las noches son como ayudar esta noche, pero tiene que haber más por venir».
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